キセル優勝に芸術競技、オリンピックは珍エピソードだらけ

　7月27日、いよいよロンドンオリンピックが開幕します。テレビや雑誌などで期待の日本人選手や観戦ガイドが紹介され、日本中が注目しています。とはいえ、その反面、あまり知られていないのが、オリンピックの歴史。

　「オリンピックは参加することに意義がある」

　多くの人が耳にしたことがあるこのオリンピックの理念は、ロンドンで行われた1908年の弟4回大会で生まれたもの。この大会では、陸上競技の判定をめぐり、アメリカとイギリスが対立していました。その対立は競技をボイコットするまでに。こうした状況を見かねたペンシルバニアのエチェルバート・タルボット主教が、各国選手団の前で、「五輪で重要なのは勝つことではなく、参加すること」と説教。これを当時のIOC（国際オリンピック委員会）会長であるクーベルタン男爵が、イギリス政府が主催した宴席のスピーチで引用したのです。

　また、1896年から長い歴史を持つオリンピックでは、数多くの珍エピソードも。第3回のセントルイス大会では、マラソンのフレッド・ローツ選手（アメリカ）が日射病にかかり、通りかかった一般乗用車で救助されたものの、ゴールまで8kmのあたりで、車を降りて、競技再開。なんとそのまま1位でゴールしてしまったのです。この"キセル行為"はもちろん発覚して優勝も無効となりましたが、なんとも大胆な不正でした。

　オリンピックといえば、スポーツの祭典というイメージですが、これも昔は違っていました。第5回のストックホルム大会から第14回のロンドン大会まで、スポーツ競技に加え、建築・彫刻・絵画・音楽・文学の5部門で構成された芸術競技も採用されていたのです。これは、クーベルタン男爵の希望によるもので、各作品の品評会を行い、他の競技と同じようにメダルも授与されていたのです。

　『ロンドン五輪が100倍楽しくなる!!　オリンピック全記録　ハイライト＆珍エピソード600連発』では、こうした驚きのエピソードから日本人選手の活躍、各大会の名場面などが満載。オリンピックで盛り上がる今、この本からウンチクを拝借すれば、話題に欠くことはないでしょう。