たった20粒から始まった大和園のクリスマスローズ

クリスマスローズの愛好会「ヘレボルス倶楽部」代表の野々口 稔（ののくち・みのる）さんが注目するクリスマスローズ育種家が、岐阜県・大和園の佐藤尚史さん。佐藤さんに、クリスマスローズの育種に関わるようになったきっかけなどをお聞きしました。

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■インターネットがつないだ縁

佐藤さんがクリスマスローズ栽培を手がけるようになったのは、ちょうど21世紀に入ったころ。大和園を営む両親からの相談がきっかけでした。生産に携わりつつ経営立て直しに取り組む中で、インターネット上のさまざまなガーデンコミュニティに顔を出していた佐藤さんは、その縁でクリスマスローズの育種家として著名なイギリスのエリザベス・ストラングマンのタネをもらう機会を得ます。
たった20粒でしたが、当時はまだ高価で珍しかったダブルが中心で、病気にも強く無事に15株が育ったそう。佐藤さんはそれを親株に本格的な育種をスタートさせます。
しかし、当時の株は、日本の愛好家の食指が動くような花にはほど遠く、姿形や模様に課題がありました「ダブルは1万円を超えるものも多かったので、手ごろで寒さに強く、シンプルでかわいらしいものをつくろうと思って……」佐藤さんは試行錯誤を続けました。
パステルで描いたようなやわらかな模様をつける「パステリッシュストレイン」や、花の模様が内と外で異なる｢フレックルキス｣など、佐藤さんの作出で今や大人気となっているシリーズは、偶然にもすべてあの“20粒のタネ”の遺伝子を受け継いでいるそうです。


「こればっかりは遺伝子の気まぐれです」そういって笑う佐藤さん。野々口さんとの出会いも「パステリッシュストレイン」が完成したころだったといいます。
最近はクリスマスローズに興味をもつバラの愛好家がふえてきており、彼らからヒントをもらうことも多いそう。
「今目指しているのは、農薬なしで丈夫に育ちつつ、色や姿が大味ではない花や、自分で育てて切り花として家で飾れる茎の長い花ですね」
■『NHK趣味の園芸』2022年2月号より