「地這いキュウリ」って何？

キュウリの苗を買いに行ったところ、「地這いキュウリ」という品種が。これは一体どんなキュウリなのでしょう。恵泉女学園大学人間社会学部教授の藤田 智（ふじた・さとし）さんに教えてもらいました。

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地這い栽培用の昔ながらの品種です。
最近は農家でも家庭菜園でも、支柱を立ててつるを誘引する立体栽培のキュウリが主流ですが、以前は、つるが地面を這うように育てる「地這（じば）いキュウリ」が多く栽培されていました。地這い用の品種は、立体栽培用の品種に比べて病気や暑さに強いのが特徴です。
育て方はカボチャと同じです。本葉が6〜7枚になったら、親づる（中心のつる）の先端を切り（摘心）、子づる（わき芽が伸びたもの）を3〜4本広げて育てます。そのため、栽培には2m四方と広い場所が必要です。また、実の地面についた側が白くなって（腹白）、プロの農家にとっては商品価値が下がるうえ、腰をかがめて収穫するのが大変なことから、最近では作る人が少なくなっています。
とはいえ、栽培が簡単なので、ぜひ挑戦してみてください。
■『NHK趣味の園芸 やさいの時間』2017年5月号より