焼酎が10倍うまくなる「前割り」って何？

常温のストレートはもちろんのこと、温めたり冷やしたり、いかようにも。飲み方の自由度が高いところが、焼酎の魅力です。酎居酒屋の店主で、焼酎文化の普及にも力を入れている高橋研（たかはし・けん）さんに「前割（まえわ）り」という方法を教えてもらいました。いつもの焼酎がまるで別ものになるというテクニックとは……？

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「前割り」とは文字どおり、焼酎をあらかじめ水で割って、なじませておいたもの。水が焼酎本来の味わいや香りをのびやかに引き出し、舌に、そして胃の腑ふへ、ふわ〜っとやわらかくしみわたらせます。

■「前割り」のつくり方

焼酎と水を好みの割合で混ぜ合わせ、1晩から3日間程度ねかせれば出来上がり。焼酎と水の割合は、5：5あるいは4：6がおすすめです。「早くなじませたければ、水と焼酎を入れたボトルを思いっきり振るとよいですよ」と教えてくれたのは、長崎県・久保酒造場の久保太郎さん。「個人的には10日くらいたった前割りが好き。日ごとに変わる味わいが楽しめます」
「本格焼酎なら、焼酎1に水9で割ってもしっかりと原材料の香りがするよ。好みの濃さを見つけて楽しもう！」（高橋さん）

■薄く割ればゴクゴク飲める！

前割りは、ぬるめに燗（かん）をつけてもおいしいのですが、もうひとつのおすすめは、焼酎1に対して水3〜4で薄く割った「冷焼酎（ひやじょうちゅう）」。この割合にするとアルコール度数はほぼビールと同じになるので、キンキンに冷やしておいて風呂上がりなどに、くぴ〜っと飲むのにぴったり！ ぜひお試しを。
監修：小林昭夫（本格焼酎の情報誌『焼酎楽園』〈現在休刊中〉編集長）
■『NHKまる得マガジン 味も香りも百花繚乱! 焼酎を楽しむ』より