プランターで大きなタマネギを作る3つのコツ

タマネギは秋に苗を植えつけて、翌年の初夏に収穫するじっくり野菜。少し時間はかかりますが、苗選びや植えつけのコツをつかめば、失敗も少なくて手間いらず。プランターでおいしいタマネギを育てるポイントを園芸家の深町貴子（ふかまち・たかこ）さんに教えてもらいました。

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■苗選びと植えつけ、冬の水ぎれ対策がポイント

独特の辛みと甘みが料理に欠かせないタマネギは、キッチンの常備野菜。栄養価も高く、健康野菜としてもますます人気が高まっています。
食用部分の一部が土に埋まっているように見えるため、根菜（こんさい）類と思われがちですが、じつは葉菜（ようさい）類の仲間。食用部分は鱗茎（りんけい）と呼ばれる肥大した葉です。
ほかの葉菜類と育ち方が異なりますが、タマネギの栽培は手間いらずでとっても簡単。植えつけに適した大きさの苗を選び、水はけのよい土に、茎葉（けいよう）や根を傷めないようにていねいに植えつければ、あとは冬の水ぎれに気をつけて、のんびり収穫を待つだけ。水ぎれ対策には、苗を植えつけるときに黒マルチをすると効果的。マルチで土を覆うと乾き具合がわかりにくいので、割りばしを使った深町流の水分チェックの方法も紹介します。
栽培のコツをつかんで、おいしい自家製のタマネギを味わいましょう。

■大きなタマネギを作る3つのコツ

1　よい苗を選ぼう
苗選びは根元の太さをチェック。ちょうどよい太さの苗を、1日の平均気温が8〜10℃のころに植えつけましょう。気温が高いうちに植えつけると、分球（ぶんきゅう）したり、とう立ちしやすくなったりします。
2　水はけのよい土に植えつけよう
根は酸素を好み、成長すると浅く根を張ります。乾燥に弱い反面、過湿も苦手。水はけが悪いと、根がしっかり張らずに球が大きくならなかったり、球が肥大したときに腐りやすくなったりします。
3　ていねいに植えつけよう
植えつけ時に根や茎葉を傷めると、その後の成長が悪く、球が太らない原因になります。植えつけの深さも重要で、葉身部（ようしんぶ／緑色の部分）を埋めないようにします。
■『NHK趣味の園芸やさいの時間』2015年10月号より