ドロンと消えるのはなぜ？　知られざる忍者の実態とは

　いまや世界共通言語ともなった"忍者＝NINJA"。小説や映画、マンガと、忍者が登場する作品は数多くあるものの、現実にどのような存在だったのか、その実態についてはあまり知られていないのではないでしょうか。

　そもそも忍者という言葉は、戦後に一般化されたもの。それまでは、"忍び""細作（さいさく）""草（くさ）"、あるいは"伊賀者""甲賀者""風魔党（ふうまとう）""軒猿（のきざる）"といったように、さまざまな呼名があったそう。

　そんな忍者の主な任務は大きくわけて、情報収集（スパイ活動や情報漏えいの監視）、謀略（偽情報を流すなど情報操作によるかく乱）、不正規戦闘（ゲリラ戦、奇襲、破壊工作、暗殺など）の3つ。

　そしてTPOに応じ、虚無僧や放下師（大道芸人）、商人や山伏（修験者）、猿楽（能楽師）などに変装をし、あらゆる場に溶け込んでいたとのこと。

　万が一、目撃されてしまった場合には、"遁走術"を使って逃げたという忍者。四方にトゲがある忍器を道にばら撒き、背後の追っ手を足止めする、撒き菱を使った術はよく知られるところですが、その他にも遁走術はあるのだそう。

　まずは天候を利用した"天遁十法（てんとん）"。太陽を背にして敵の目をくらませて逃げる日遁（にっとん）や、突風や砂ぼこりで敵の気が逸れたスキに逃げる風遁（ふうとん）などがあるのだといいます。

　続いて、自然物や地形を利用する"地遁十法（ちとん）"。これには、材木で妨害する木遁（もくとん）、草を結びあわせた簡易の罠の草遁（そうとん）、煙幕に紛れて逃げる煙遁（えんとん）などが含まれるそうです。

　さらには、人や動物を利用したり、相手をだまして逃げる"人遁十法（じんとん）"。逃げる途中で"敵だ！　逃がすな！"などと叫び、追っ手になりすましたり、ヘビやガマガエル、ネズミなどを使って馬を驚かし、かく乱させる獣遁（じゅうとん）、あるいはカラスなどが巣にしている木を揺すり、驚いた動物たちが鳴き声とともに舞い飛び、追っ手が動揺しているあいだに逃げる禽遁（きんとん）などが挙げられるそう。こうしたさまざまな遁走術を組み合わせ、忍者たちは臨機応変にピンチを逃れたのだといいます。

　本書『もっと知りたい！忍者』では、実際忍者たちがどのような忍器を用い、忍術を使っていたのかをはじめ、多角的に忍者の歴史を紐解いていきます。1300年以上に及ぶという忍者の歴史、意外な発見も多いはずです。