なでしこジャパンにあって、男子U-20の"プラチナ世代"にないものとは？

　なでしこジャパンの世界制覇に今、日本サッカー界は大盛り上がりを見せています。そんな女子サッカーの活躍に続くべく期待されているのが、若い世代の男子代表です。

　U-22は、来年のロンドン五輪を目指して9月に最終予選へ。U-17は先日の世界大会でベスト8入りしました。彼ら若い世代の成長なくして、これからのW杯で好成績を残すことはできません。

　そんな若い世代のなかでも、"プラチナ世代"と呼ばれ、特に注目を浴びているのが1992年生まれの才能溢れる選手たち。彼らは2014年のW杯（ブラジル大会）時には22歳、2018年（ロシア大会）では26歳と、脂ののった時期に大舞台を迎えることとなります。

　ユース世代のエキスパートと呼ばれるフリージャーナリスト・安藤隆人さんは、このプラチナ世代に注目し、書籍『プラチナ世代のW杯』（白夜書房）のなかで、次のように分析しています。

　まず、"プラチナ世代"に該当するのは、バイエルン・ミュンヘンへの移籍が決まったMF宇佐美貴史や、フェイエノールトでファンの心を掴んだFW宮市亮、鹿島の大型新人MF柴崎岳、昌子源（鹿島）、福森晃斗（川崎F）、小島秀仁（浦和）、鮫島晃太（広島）、宮吉拓実（京都）、堀米勇輝（甲府）、杉本健勇（C大阪）といった面々です。若くして世界の舞台やJリーグで活躍しているのが特長です。

　そのため、プラチナ世代は小野伸二らかつての"黄金世代"とよく比較されますが、彼らとは決定的な違いがあります。黄金世代はワールドユース（現U-20）で準優勝を果たしていますが、プラチナ世代はU-13の世界大会で優勝したものの、U-17W杯では3戦全敗でグループリーグ敗退。U-19アジアユースでも敗れ、2011年のU-20W杯への出場権を得ることができませんでした。

　個々の技術は間違いなく高く、攻撃も非常に迫力があるのですが、個々の状況判断がチームとしての目的にマッチせず、それが敗因になっていることが多いようです。 格下イエメンとの試合では、組織的サッカーを駆使するイエメンに対し、あくまで同じテンポで同じプレーを繰り返すばかり。結果、2対1で敗れてしまいました。

　また、韓国の高校生チームに0対9という大敗を味わったこともあります（宇佐美・宮吉など一部選手は欠場）。相手の素早い出足と迷いのない仕掛けについていけず、日本は機能不全に陥りました。 初歩的なミスやプレーを連発し、失点を重ねていったのです。

　個々の選手は世界で評価されているにも関わらず、チームとして結果を残せないプラチナ世代。彼らの問題点について安藤さんは、試合の状況に応じてチームの方向性を決断し、それを伝達するリーダーシップを持った選手がいないことだと指摘します。中田英寿や本田圭佑、そして、なでしこジャパンの澤穂希のようなチームを鼓舞し強烈な活を入れるリーダーを育てることが、プラチナ世代の成長の鍵なのです。