じつは怖がりでお調子者？ 知れば知るほど好きになる「カラス」の生態

　「カラス」と聞けば、何を思い浮かべるだろうか。「黒い」「カアカア鳴く」「ゴミを漁る」etc......。あまりポジティブなイメージはないかもしれない。しかし今回紹介するのは、そんなカラスが好きで好きでたまらない著者・松原 始氏による『カラスの教科書』（雷鳥社）である。

　まずは基本の知識として、生物学上の「カラス」について説明しよう。街なかで電信柱に止まり、時折地上に下りてきてはゴミ捨て場を徘徊しているカラスを見て、大抵の人は「あ、カラスだ」と思うだろう。だが、じつは生物学的に「カラス」という種は存在せず、すべて「～カラス」であり、「ただのカラス」はいないのだ。

「カラス研究者の前で不用意に『あ、カラス！』と言おうものなら『何ガラス？ ブト？ ボソ？』と聞き返される。そう、その辺にいるカラスは、一種類ではない」（本書より）

　カラスの仲間は意外と多く、カラス科カラス属の40種ほどが"カラスらしい"カラス。そして、カラス属以外のカラス科はなんと70種あまりもいるそうだ。ちなみに我々が日本国内でよく見かける、いわゆる"カラスらしい"カラスは大体2種類。研究者が「ブト？ ホソ？」と聞き返した、「ハシブトガラス」と「ハシボソガラス」である。

　カラスに関するエピソードで割と耳にするのが、「カラスの縄張りを通ろうとしたら攻撃された」といったもの。しかし著者によると、実のところは「何もしていないのに急に襲ってくる」ということはめったにない。しかも、攻撃されてケガをすることもあまりないという。

　カラスが攻撃的になるのは雛を守るときだけ。それもいきなり攻撃するのではなく、最初は威嚇から始まる。ただし、激しく「カアカアカアカア！」と鳴いていても、必ずしも人間に向けた威嚇とは限らない。大抵は近くを通りかかったカラスに対しての威嚇だ。

「しかし、明らかに自分の方を向いて鳴いているとか、後をついて来るとか、低いところまで来るとか、そういう場合は目をつけられている（中略）鳴いても効果がない場合、カラスはとまった枝をくちばしで叩き始める。人間でいえば貧乏ゆすりとか、イライラして机を指で叩くとか、そういう感じだ」（本書より）

　それでも人間が気が付かない場合に、初めてカラスは実力行使に出る。とはいえ直接攻撃はせずに、頭をかすめるように飛ぶだけだ。カラスには攻撃的なイメージがあるが、基本的には怖がりな性格らしい。

　とにかく自分よりも大きな人間が怖いカラスは、威嚇飛行の際も後ろからおこなう。そのときに翼の先が頭をかすめてしまうことがあるかもしれないが、わざとではない。威嚇飛行でも気づかない鈍感な人間には蹴って攻撃することもあるようだが、あくまで"こともある"程度である。そう、必要以上にカラスを怖がることはないのだ。

　カラスを怖がる必要はないとわかったところで、よりカラスに愛着が湧くエピソードを紹介しよう。カラスは怖がりで用心深い一方で、「お調子者」の一面も持っている。著者が「山のカラス」の調査をしていたときのこと。ハシブトガラスの鳴き声を山中にスピーカーで流し、カラスからの反応を待っていた。鳴き声を聞いてすっ飛んで来てくれるカラスもいたが、中には全く鳴かずにじっと観察しにくる個体もいたそうだ。

　彼らを見つけるには、「あの枝がなんだかさっきより太い」や「今あっちでカツっと音がした気がする」など、些細な違和感に気が付かないといけない。

「面白いのは、顔だけ隠して安心している例が時々あることだ。カラスの感覚では『自分から相手が見えなければ、相手からも自分が見えない』という事になるらしい。丸見えの体を観察していると、カラスがそーっと顔を出して見られていることに気づき、慌てて逃げて行くこともある」（本書より）

　また屋久島で調査をしていた際には、カラスの定点観察中に「ヒマなので歌って踊っている」という調査員のときにだけ、いつもカラスが様子を見に来るということがあったそうだ。しかもその調査員が身に付けていたのは真っ赤なカッパ。静かなはずの林道で、派手な衣服を身に付けて歌って踊る人影には、怖がりなカラスも好奇心を刺激されたのかもしれない。

　ほかにも「じつはマヨラーである」や「最も近縁な鳥は極楽鳥」など、知らなかったカラスの一面が多数記されている本書。一冊読み終わる頃には、これまでより少しカラスのことが好きになっているかもしれない。

　ちなみに巻末には「あなたのカラス度診断」も掲載されているので、ぜひ試してみてほしい。